– Ешь, не стесняйся! – довольно приговаривала Ягушка, с умильной улыбкой наблюдавшая за ним. – Ешь, не жалей! Шоколаду много, сейчас ещё принесу.
Едва она скрылась за дверью кладовки, как рядом с Крылатиком раздался чей-то громкий шёпот:
– Не ешь! Не ешь!
Он удивлённо оглянулся. Прямо на полу перед низеньким окошком стояла клетка, в которой прыгала большая серая птица.
– Мальчик, послушай меня: не ешь шоколад, не надо! – шептала она.
«Какие глупости! Как это можно не есть шоколад?» – набивая очередной плиткой рот, думал Крылатик. Голова его тяжелела, перед глазами плыли разноцветные круги.
Вернулась Ягушка с новой порцией шоколада. Птица моментально умолкла и замерла в клетке.
– Гляди-ка, что я принесла! – оживлённо кудахтала старушка. – Волшебный шоколад, лучший сорт: держи – не ленись, ешь – не давись!
Крылатик слушал как сквозь пелену. Он потянулся было к коробке, но руки не слушались его. Клонило ко сну, сидеть становилось всё тяжелее. «Сейчас отдохну минутку и пойду домой», – успел подумать он, устраиваясь прямо в ботинках на лавке.
«Домой… Домой…» – повторил он, проваливаясь в тяжёлый, дурманящий сон.
***
А дома, в маленькой избушке на опушке леса было непривычно пусто. Ещё вчера здесь раздавались детские голоса, смех и топот маленьких ножек, а сегодня, несмотря на яркий солнечный полдень, дом как будто притих и загрустил. Он глядел на лес своими окнами с распахнутыми ставнями и сам себе казался одиноким и всеми забытым.
Но вот хрустнули ветки, раздались негромкие шаги, и из леса показалась чья-то фигура. Каштановые кудри, соломенная шляпка, сарафан с лёгкой накидкой… Да это же тётя Люба! Она быстро шла по тропинке к знакомому дому, весело помахивая корзинкой и что-то негромко напевая.
Тётя Люба была в прекрасном настроении. Пирожки с черникой ей сегодня особенно удались, и она уже представляла себе, как обрадуются её маленькие друзья, а особенно Крылатик – он ведь такой сладкоежка!
Ещё от калитки тётя Люба заметила, что дверь в домик раскрыта.
– Эй, хозяева, встречайте! – весело позвала она. – Гости идут, пирожки несут, с пылу, с жару, бери – да не один, а сразу пару!
Никто не отозвался.
– Ну и где же вы, хозяева? – нетерпеливо крикнула тётя Люба, легко взбегая по ступенькам крыльца. – Эй! Ау!
В домике никого не было.
Очень странно. Крылатик и Крапинка знали, что она придёт сегодня к обеду, и должны были быть дома. Да ведь даже если они ушли, почему дверь-то оставили нараспашку?
Гостья растерянно огляделась. В комнате был порядок, лишь кое-где серебрилась пыль, да на диване лежала раскрытая книга, словно её только что читали и не успели убрать на полку. Тётя Люба машинально подобрала её и уже хотела закрыть, как вдруг увидела нечто такое, отчего коленки её подкосились, и она едва удержалась на ногах!
На книжной странице была нарисована летящая над лесом девочка. Очень знакомая девочка! – в очень знакомом зелёном платье с оранжевыми крылышками за спиной!
Да это же…
Тётя Люба ущипнула себя за ухо, протёрла глаза и тут же увидела в тексте знакомое имя.
КРАПИНКА!
«Крапинка всё ещё летела, – с изумлением прочитала она. – У неё устали крылышки, болела спина, из-за слёз, она почти ничего не видела, но она всё-таки летела. И лишь когда силы начали оставлять её, она в изнеможении опустилась на землю».
Тётя Люба охнула, перевернула страницу и стала читать дальше.
ГЛАВА 6
в которой Крапинка сначала оказывается в безвыходном положении, а потом попадает в волшебное кафе
Крапинка всё ещё летела. У неё устали крылышки, болела спина, из-за слёз, она почти ничего не видела, но она всё-таки летела. И лишь когда силы начали оставлять её, она в изнеможении опустилась на землю.
Девочка перевела дух и огляделась.
Она поняла, что оказалась в лесном городе. Здесь, прямо среди деревьев, были проложены ровные улицы с небольшими аккуратными домиками. По деревянным тротуарам прогуливались лесные жители: звери и птицы. Все они имели довольно внушительные размеры и были одеты в штаны и платья. На детских площадках возле домов играли звериные малыши. По булыжным мостовым катили автомобили и автобусы.
Горожане с интересом поглядывали на странную девочку, спустившуюся с неба, однако в расспросы не вступали.
Немного освоившись и осмелев в незнакомом месте, Крапинка подошла к проходившей мимо зайчихе в длинной пышной юбке и вежливо спросила:
– Простите, пожалуйста! Вы не могли бы мне подсказать, как найти старушку, которая летает в деревянной ступе?
Зайчиха удивлённо вскинула брови.
– Старушка в деревянной ступе? – переспросила она и на мгновенье задумалась. – У нас в ступе летает только одна старушка: Ягушка. Живёт она в дальнем конце леса посреди камышового болота. Но, знаешь ли…
Она покачала головой, с сомнением оглядывая Крапинку:
– Путь туда неблизкий, да и вообще… Вряд ли такой маленькой девочке стоит идти туда одной.
– Да-да, я учту, конечно, спасибо большое, – пробормотала Крапинка и побежала в указанном направлении.
Зайчиха проводила её тревожным взглядом. Она хотела что-то крикнуть вдогонку, но в этот момент с детской площадки её позвали зайчата, и мать поспешила к ним.
***
Крапинка не знала, сколько прошло времени. Она шла и шла, а город всё не кончался. Девочка очень устала. Когда она второпях покидала свой дом, там был вечер, а сюда, в сказочный лес, она попала в самый разгар дня. Но теперь и здесь наступили поздние летние сумерки. На улицах Лесного города начинали зажигаться фонари, прохожих становилось всё меньше. В окнах домов большие абажуры высвечивали уютные комнаты, в которых текла своя привычная жизнь; оттуда раздавались весёлые голоса, обрывки музыки, доносились дразнящие запахи еды, от которых кружилась голова. Девочка поняла, что ужасно проголодалась.
Вкусные запахи вдруг усилились. Неожиданно прямо перед собой она увидела маленький, похожий на пряничный, домик, которого, как ей показалось, ещё мгновенье назад на этом месте не было. Над входом красовалась большая вывеска с разноцветными буквами. «Кафе «Волшебная вкуснятина» – прочитала Крапинка. А ниже, помельче, было выведено: «Совершенно бесплатно!»
Кафе «Волшебная вкуснятина»
Совершенно бесплатно!
Крапинка решила ничему не удивляться и, ни секунды не раздумывая, взбежала на невысокое крылечко. Отворив дверь, она оказалась в небольшом уютном зале. На столах были постелены нарядные клетчатые скатерти, на прилавках возвышались горы еды. Здесь были целые противни с котлетами и жареными сосисками, дымились большие суповые кастрюли и котелки с кашей. Рядом красовались подносы с румяными булочками и пирожками, блюда и блюдечки с фруктами и пирожными, запотевшие вазочки с мороженым. В чайниках, кофейниках и графинах ждали своего часа напитки.
Посетителей в кафе было мало. За прилавком стояла официантка – лисичка в голубом в горошках платье с белой кружевной наколкой на голове. Увидев вошедшую Крапинку, лисичка приветливо кивнула ей.
– Добро пожаловать! – ласково промурлыкала она. – Заходи, не стесняйся, мы рады гостям! Мой руки, располагайся и будь как дома!
И она указала на умывальник возле прилавка. Рядом висело чистенькое полотенце.
– Спасибо, – благодарно кивнула Крапинка, едва державшаяся на ногах.
Прохладная вода в умывальнике немного освежила и взбодрила её. Вымыв лицо и руки, девочка уселась за стол и с удовольствием откинулась на спинку стула. Глаза её слипались, но есть хотелось ещё больше, чем спать. Ей казалось, что ещё никогда в жизни она не была так голодна.
– Что тебе принести? – спросила Лисичка и положила на столик меню.
– Несите всё, – отозвалась Крапинка. – И суп, и кашу, и котлеты.
– И компот?
– И компот.
– Правильно, деточка, молодец! – почему-то обрадовалась официантка. – Разумеется, компот! Люблю, когда хорошо кушают! Котлеты и омлеты, пирожные, мороженое, апельсины-мандарины, плюшки и ватрушки, – довольно приговаривала она, проворно складывая на поднос провизию.
Вскоре стол Крапинки ломился от разнообразной снеди. Лисичка подвинула ей миску вкусно пахнущего супа.
– Кушай, деточка.
Девочка уже поднесла ко рту первую ложку, как вдруг остановилась.
– Скажите, а это всё… действительно бесплатно? – на всякий случай решила уточнить она.
Лисичка засмеялась.
– Конечно! Тебе это почти ничего не будет стоить!
Крапинка так и застыла на месте с ложкой в руке.
– Как почти? Что это значит – почти ничего?
– Да не волнуйся! Почти ничего – это и значит даром! Почти! Кушай и ни о чём не беспокойся. Приятного аппетита!
Крапинка покраснела и отодвинула от себя тарелку.
